인천 계양경찰서 보안과 경장 권 세 현
1983년 어느날 북쪽 바닷가에 떠 내려온 한국 어느 라면봉지에 ‘파손, 불량품은 교환해 드립니다.’라는 문구에 충격을 받고같은 해 2월 25일 비행기를 몰고 우리상공을 가로질러 귀순한 이 조종사는 우리공군 장교와 교수까지 역임하다 지난 2002년영면하고 이 비행기도 지금까지 반공교육의 교과서처럼 사용 되고 있는 故 이웅평 대령의 탈북민의 일화가 이슈화 되던 때는 상대적으로 탈북민이 적었던 시절이었다.
반면, 이제 탈북민만 3만명 시대를 맞이하고 있는 현실속에 이들이 우리 사회 일원으로 안정적으로 정착할 수 있도록 민간과 범정부차원의 대책이 필요한 것은 물론이려니와 이에 앞서 우리는 탈북민을 진정한 이웃으로 여기고 있는지에 대한 돌어봐야 할 때이다.
탈북민의 가장 큰 애로는 주변의 왜곡된 시선이다. 우리 스스로의 ‘탈북민은 사회주의 체제에 젖어 열심히 일하지 않고 우리의 세금으로 정착지원금이나 받아서 생활하려고 하는 등 노력은 하지 않고 받으려고만 한다.’ 등의 편견의 지배에 의해 북에서의 경력은 인정받지 못하고, 다른 말투와 생활습관으로 구직이나 사회활동에서 여러 어려움을 겪고 있다.
탈북민 중에는 남다른 노력과 성실함으로 자기 분야에서 전문가로, 사업가로 또는 봉사하는 삶을 살고, 또한 故 이웅평 대령처럼 남은 한국에서의 삶을 국가안보를 위해 온 힘을 썼던 성공한 사례가 적지 않다.
이들의 제대로 된 조명은 탈북민의 긍정적인 인식과 취업에 고통 받는 우리 젊은이들에게도 좋은 본보기가 될 것이다.
탈북민들이 우리 사회에서 성공적으로 정착하기 위한 가장 중요한 첫걸음은 이들에 대한 편견을 없애고 진정한 이웃으로 받아들이는 데 있다는 생각이다.
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